L'art du crime

Antoine Verlay, flic opiniâtre et un brin sanguin, est rattaché à l’Office central de lutte contre le trafic des biens culturels grâce à l’influence de Pardo, son ami et désormais patron. Excellent enquêteur mais franchement inculte, Antoine fait équipe avec Florence Chassagne, historienne de l’art réputée à l’imagination débordante.

Au château d’Amboise, un portrait a priori sans intérêt d’Anne de Bretagne est volé et un cadavre gît en plein milieu du jardin. Antoine Verlay, excellent flic mais totalement inculte, s’intéresse à la victime, délaissant l’aspect artistique du tableau, qui, en revanche, interpelle vivement Florence Chassagne, une historienne de l’art à l’imagination débordante. Si Verlay pense d’abord qu’il n’a pas besoin d’elle dans son enquête, il va vite se rendre compte du contraire…

Florence est conduite au commissariat suite à la découverte du certificat d'authentification du faux tableau de Léonard de Vinci. En consultant le document, elle découvre que son père est à l'origine de la signature. Celui-ci explique qu'il a voulu se venger de Catherine Dutilleul, qui a brisé sa carrière, en cédant à la demande de Charles Varane. L'enquête se concentre alors sur le marchand d'art.

Jérôme Barrière, élève de 3e année à l'École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris, est assassiné dans les locaux de l'établissement le soir d'une fête ayant pour thème le peintre français, Antoine Watteau. En menant les interrogatoires, Antoine s'aperçoit qu’un étudiant manque à l’appel, Vincent Tissot. Quelques jours avant le drame, il s’était battu avec la victime. Le capitaine Verlay et Florence Chassagne enquêtent.

Victime d'une agression alors qu'elle venait de découvrir un linge taché de sang dans une sculpture, Florence reprend peu à peu ses esprits. Au même moment, un incident se produit dans l'atelier de céramique : le four a été allumé... Le suspect parvient à échapper aux enquêteurs. Selon Florence, le drap disparu faisait partie d'un jeu sexuel, destiné à reproduire un tableau du maître Watteau.

La directrice du laboratoire du Louvre meurt empoisonnée devant Le radeau de la Méduse de Théodore Géricault. Pour Florence Chassagne, ce n’est pas un hasard. Il y a un lien entre la victime et Géricault. Antoine Verlay, dont le divorce vient d’être prononcé, se révèle particulièrement peu sensible aux théories de son binôme...

L'enquête sur la mort de Delphine Etiembe se poursuit, dans un climat tendu. Emilie Bazin, prête à tout pour sauver «Le Radeau de la Méduse», est derrière les barreaux. Un psychiatre dresse d'elle le portrait d'une schizophrène manipulatrice. Tout l'accuse : le mobile, le profil, les preuves matérielles. Mais l'affaire est-elle résolue pour autant ?...