Sissi

Dans l'Autriche du XIXe siècle, Élisabeth de Wittelsbach (surnommée « Sissi »), jeune femme de bonne famille, mais au caractère bien trempé, épouse l'empereur François-Joseph Ier. Elle doit dès lors assumer son destin impérial sous l'œil inquisiteur de son austère belle-mère, l'archiduchesse Sophie, alors que l'Autriche subit une cuisante défaite face à la France de Napoléon III. Refusant régulièrement de se plier aux usages de la monarchie, Sissi peine à se forger une place au sein de la cour.

Jeune femme de caractère, fougueuse, à la fois enfant de la nature et garçon manqué : voilà la duchesse Élisabeth de Bavière, surnommée Sissi! Celle-ci s'apprête à se rendre à Bad Isch, dans le sud de la Haute-Autriche, où sa sœur aînée, la duchesse Hélène « Néné » de Bavière, doit annoncer ses fiançailles avec l'empereur Franz Josef. Sur place, lors d'une poursuite à cheval, Sissi et Franz se retrouvent fortuitement dans une situation périlleuse.

Désormais fiancée, Sissi voit sa vie complètement changer. Son futur est déjà tout tracé et elle doit se préparer rapidement à son prochain rôle : devenir impératrice. Malgré l'amour qu'elle porte à Franz, Sissi peine à le comprendre parfaitement. Fanny, une prostituée, devient une amie inattendue. Elle devient sa dame d'honneur et sa proche confidente. L'événement du siècle approche : le mariage.

La nuit de noces de Sissi est un échec. Mais devant sa mère, l'austère l'archiduchesse Sophie, l'empereur affirme que leur mariage a bien été consommé. Fanny est soupçonnée par la comtesse Esterhazy d'être un imposteur et est bannie de la cour. Lors de sa lune de miel, le jeune couple se rapproche. Sa première réception officielle est pour bientôt, et Sissi aide Franz à apaiser les rebelles hongrois.

Sissi et Franz consomment enfin leur mariage et rattrapent le temps perdu. Pendant ce temps, la situation en Lombardie empire : les rebelles attaquent et tuent le gouverneur. Franz doit déclarer la guerre, ce qui provoque un mouvement de protestations au sein de la population et risque d'embraser à nouveau la Hongrie. Sissi tombe enceinte à la plus grande joie de tout le monde, mais elle se retrouve prisonnière du palais.

Franz est grièvement blessé. Napoléon III s'approche de Milan. Franz doit l'arrêter et part combattre en Lombardie. Alors que le conflit est mal engagé, Sissi lui rend visite à Solférino et lui remet la lettre d'Andrassy, mais Franz, jaloux, refuse d'y donner suite. De retour à Vienne, il revient sur sa décision et demande à Sissi de l'accompagner en Hongrie. Ils feront le voyage avec leurs deux filles, contre l'avis de l'archiduchesse Sophie.

Sophie, la fille aînée de Franz et Sissi, meurt. De retour à Vienne, une distance s'installe au sein du couple. Pendant ce temps, la situation se tend entre l'Autriche et la France : Napoléon III revendique les territoires du nord de l'Italie. Franz décide d'entrer en guerre.